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從貧民窟男孩到億萬富翁 他憑WhatsApp改變世界
【WhatsApp】2014年，當時剛成立不足五年的即時通訊程式WhatsApp以天價190億美元（約1,500億港元）賣給社交網站Facebook。創辦人兼首席執行長Jan Koum和其他聯合創辦人選擇在當地一間小型社會服務中心簽署收購協議，當時37歲的Jan Koum曾經在年少時在同一個社會服務中心排隊領取食物卷。
撰文：Vannaice ｜圖片：WhatsApp、unsplash
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WhatsApp讓Koum身家進漲68億美元
Jan Koum曾經擁有 45％的WhatsApp股份，在被Facebook收購了後身家就進漲了68億美元。究竟這一個普通出身的「打工仔」如何在短短幾年間闖出一片天？
出生在烏克蘭基輔郊外的一條小村莊，Jan Koum是家中的獨子，由家庭主婦的母親和建築醫院和學校的工程經理父親一手養大。但居住環境惡劣：幾乎沒有熱水供應，父母親為了避免被竊聽都甚少打電話。
由於政局動盪，在16歲時Koum和母親移民到山景城（Mountain View），在政府援助下獲得了一間小型公寓。Koum母親的行李箱塞滿了從烏克蘭帶過來的文具和筆記本，因為在美國念書的雜費太昂貴，迫不得而如此來節省金錢。母親任職保姆和Koum在雜貨店打掃來維持生計，後來母親被診斷患有癌症，兩人唯有依靠殘疾津貼來生活。
Koum在18歲時，透過在二手書店購買的電腦書籍來自學，並在互聯網中加入了一個名為w00w00的黑客組織，他們進入了Silicon Graphics的服務器，並與Napster創辦人Sean Fanning聊天。
後來他入讀聖荷西州立大學，並在安永會計師事務所（Ernst & Young）中擔任安全測試人員。1997年，他坐在雅虎員工Acton的辦公桌旁，為其檢查公司的廣告系統。
「你可以說他有點不同，」Acton回憶道。「他非常嚴肅地來詢問的公司的政策是什麼、我在這做什麼等等，但其他事務所人士會使用比較輕鬆的手法，甚至會贈送一瓶葡萄酒。」
六個月後，Koum在雅虎獲得了基礎工程師的工作，但當時Koum還是半工讀的學生。所以有次其中一家公司的服務器壞了，雅虎聯合創始人David Filo打電話給Koum尋求幫助，當時Koum回答指他還在學校，結果被David Filo狠狠地大罵，要求Koum立即回到辦公室裡去。再加上Koum也討厭學校，所以最後決定退學。
2009年WhatsApp公司成立
直至2007年，Koum決定離開了雅虎。兩年後他買了一部iPhone，並意識到App Store即將產生一個全新的應用行業，他隨後想到要開發一個多功能的軟件，在見過不少朋友和接收意見後，Koum選擇了WhatsApp這個名字來為他的應用程序命名，因為它聽起來像「what’s up」。
一周後的2009年2月24日，Koum在加利福尼亞州成立了WhatsApp公司，花了幾天時間來為他的應用程序與世界上的任何電話號碼同步。
Apple新功能令WhatsApp重拾希望
早期的WhatsApp一直不能順暢地使用，其後Koum想著要放棄並開始尋找工作，但Acton鼓勵他繼續下去。結果數個月後Apple推出了「推送通知」這個功能，頓時給予了Koum和WhatsApp很大的幫助。Koum亦更新了WhatsApp的功能，使用者可以自定義狀態，來讓朋友知道。
其後WhatsApp演變成即時通訊般，當時唯一的其他免費短信服務是黑莓的BBM，但這只適用於黑莓手機。但WhatsApp的獨特之處在於用自己的電話號碼登錄。當時WhatsApp的活躍用戶膨脹到250,000人。
WhatsApp亦逐漸帶來了回報，在2010年的每月收入大約有5,000美元，足以支付當時的成本。截至2011年初，WhatsApp在美國App Store的所有應用程序中排名前20位。兩年後的2013年2月，當WhatsApp的用戶群增加到大約2億活躍用戶，公司員工亦擴展到50人。
一路走來，其實Jan Koum走的都不是一條容易的道路。由當初的普通青年，到現在擠身在富豪之列，Koum除了抓緊發展機會外，最重要要是做好自己想做的事，追逐自己的夢。
參考資料：Forbes
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